Premier League si stringe: Liverpool e Chelsea inciampano, l'Arsenal punta all'argento

La corsa al titolo di Premier League e la battaglia per la qualificazione europea si stanno scaldando, con l'ultimo turno di partite che ha rivelato colpi di scena inaspettati e nuove trame emergenti. Sia il Liverpool che il Chelsea hanno subito deludenti sconfitte sabato, permettendo agli inseguitori di ridurre il divario nella corsa ai posti per la qualificazione alla UEFA Champions League della prossima stagione.

La sfida del Liverpool ha subito un duro colpo quando il Brighton & Hove Albion ha ottenuto una sicura vittoria per 2-0, trainata da due gol ben piazzati di Danny Welbeck. La doppietta di Welbeck ha portato il suo bottino in Premier League a 12 in questa stagione, rendendolo l'inglese con più gol nella divisione in questo campionato. Questa sconfitta ha segnato la decima sconfitta in campionato del Liverpool nella campagna — il maggior numero per un campione in carica da quando il Chelsea ha registrato lo stesso totale nel 2017/18. Le difficoltà del Liverpool in campionato sono state aggravate dalle loro lotte dopo le partite di Champions League, con cinque sconfitte in campionato seguite a incontri europei e le notevoli assenze di Mohamed Salah e Alisson.

L'allenatore del Liverpool, Arne Slot, ha riconosciuto le sfide poste dal loro calendario europeo, affermando: «È chiaro che abbiamo perso molti punti dopo aver giocato in Europa. Ho provato a spiegare molte volte perché è così, ma oggi dobbiamo anche dare credito al Brighton.» Ha sottolineato l'urgenza in campionato: «Ci siamo qualificati per i quarti di finale di FA Cup e Champions League, ma in campionato dobbiamo assicurarci che, alla fine, ci qualifichiamo per la Champions League.»

Le difficoltà del Chelsea si sono approfondite, subendo una quarta sconfitta consecutiva in tutte le competizioni con un pesante 3-0 allo Hill Dickinson Stadium dell'Everton — il loro più ampio margine di sconfitta contro i Toffees nell'era Premier League. I problemi offensivi del Chelsea continuano, poiché non segnano da oltre 300 minuti, e la loro difesa ha subìto 18 gol in otto partite senza mantenere la porta inviolata.

L'allenatore del Chelsea, Liam Rosenior, ha riflettuto con franchezza sulla deludente prestazione: «La serata più deludente finora in termini di cose di cui abbiamo parlato, non regalare gol e assicurarci di essere in partita, prendendo il controllo del gioco. Non c'era e si è trasformata in una serata davvero, davvero difficile in cui il risultato e la prestazione erano lontani da ciò che ci aspettavamo o volevamo.»

La rinascita dell'Everton è stata evidenziata dall'attaccante Beto, i cui due gol e un assist hanno sottolineato il suo ritorno in forma e hanno spinto l'Everton in una reale contesa per un posto nei primi cinque. Il centrocampista James Garner ha anche elogiato l'atmosfera vibrante nel loro nuovo stadio, paragonandola al loro vecchio campo di Goodison Park.

Nel frattempo, la battaglia per la salvezza in Premier League continua con la partita di domenica tra Tottenham Hotspur e Nottingham Forest, che ha un peso significativo. Gli Spurs, attualmente 16esimi e nel loro periodo più lungo senza vittorie nella storia del club, cercheranno di porre fine a una serie preoccupante contro il Forest, 17esimo, che ha un vantaggio di un punto. Entrambe le squadre sono state recentemente eliminate dalle competizioni europee ma continuano a lottare fieramente per assicurarsi il loro status in Premier League. È previsto un pareggio per 1-1, che sottolinea la tensione e la posta in gioco di questo cruciale incontro.

Sul fronte dei trofei nazionali, Arsenal e Manchester City sono pronti a contendersi la finale di Carabao Cup a Wembley — uno scontro carico di implicazioni per la corsa al titolo e lo slancio della stagione. L'Arsenal attualmente guida la Premier League con nove punti di vantaggio e cerca il suo primo trofeo dal 2020. L'allenatore Mikel Arteta è sotto pressione per aggiungere un trofeo al suo curriculum, mentre il City di Pep Guardiola mira a risorgere dopo la recente eliminazione dalla Champions League.

L'ex difensore dell'Arsenal, Matt Upson, ha articolato le poste in gioco: «Arteta ne ha più bisogno perché non ha vinto abbastanza trofei nel suo periodo all'Arsenal per quanto bene abbiano fatto. È stato un caso di 'quasi ma non del tutto' per Arteta... Una vittoria per l'Arsenal sarebbe enorme. Sarebbe un duro colpo psicologico — più per il City che viceversa.» L'ex difensore del City, Nedum Onuoha, ha aggiunto: «Questa è al 100% una grande occasione per loro per rimbalzare, e poter potenzialmente chiudere con l'ultima partita prima della pausa internazionale sollevando un trofeo può cambiare significativamente la tua prospettiva su tutta la stagione.»

La finale si profila come un momento potenzialmente determinante in quella che è stata una stagione di Premier League feroce e competitiva, con sia l'Arsenal che il Manchester City consapevoli che una vittoria potrebbe plasmare lo slancio e la fiducia per lo sprint finale cruciale della campagna.