Ligue 1: il Lens tra i dubbi, mentre Lione e Saint-Étienne rilanciano la corsa

Il RC Lens, attualmente secondo in Ligue 1 dietro al Paris Saint-Germain con 59 punti, sta attraversando un periodo difficile. Dopo una pesante sconfitta per 3-0 contro il Lilla nel Derby del Nord, i Sang et Or vedono allargarsi il divario con il PSG e ridursi il vantaggio sulla zona UEFA. L’allenatore Pierre Sage ha lasciato intendere che alcuni giocatori non hanno soddisfatto le aspettative, senza però fare nomi. Ha dichiarato: «Per ora, sì. L’importante è che questo abbia effetti nella partita di venerdì e in quella di martedì (semifinale di Coppa di Francia).» La sfida contro il Tolosa è ancora più cruciale perché precede la semifinale di Coppa di Francia tra le due squadre, sempre a Bollaert. Il Lens, «molto poco esperto nel vincere», secondo il suo tecnico, deve ora fare un salto di qualità per non rimanere al livello di semplice competitore: «C’è una differenza tra i competitivi e i campioni, e attualmente siamo proprio al confine tra questi due status. Spero che metteremo presto in pratica tutte le abitudini necessarie per diventare campioni e non restare solo competitivi.»

La battaglia per i posti europei in Ligue 1 si fa sempre più serrata, con cinque squadre separate da soli quattro punti dietro al Lens. Il Lilla, terzo con 53 punti, mostra la migliore forma del campionato con una striscia di nove partite senza sconfitte, inclusa una vittoria per 3-0 sul Lens. Tuttavia, il LOSC soffre della mancanza di un attaccante in grado di segnare con regolarità, un fattore chiave nelle fasi finali di stagione. Il Marsiglia (52 punti) rimane un candidato serio nonostante un andamento irregolare, mentre il Lione (51 punti) ha appena ottenuto una vittoria salvifica per 2-0 contro il Lorient, che rilancia le speranze di podio e Champions League.

Il Lione, dopo un lungo periodo senza vittorie, ha finalmente sbloccato la situazione con una convincente prestazione in casa. Il giovane attaccante brasiliano Endrick, subito entrato in campo, ha rivitalizzato i Gones, contribuendo a entrambi i gol. L’allenatore Paulo Fonseca ha giustificato le sue scelte: «Endrick, Corentin Tolisso e Orel Mangala si sono distinti subito, cambiando volto al Lione, improvvisamente molto più dominante.» Questo successo porta il Lione a soli due punti dal terzo posto valido per la Champions League, un obiettivo ora chiaramente a portata di mano.

In un’altra corsa, quella per la promozione in Ligue 1, il Saint-Étienne continua a credere nelle sue possibilità. Imbattuto dall’arrivo di Philippe Montanier, l’ASSE si posiziona come serio pretendente al titolo in Ligue 2, nonostante la pressione con solo quattro giornate alla fine del campionato, dove un solo punto lo separa dalla capolista Troyes. Una delle chiavi di questa risalita è l’acquisto invernale Julien Le Cardinal, arrivato per 1,5 milioni di euro. L’ex giocatore del Brest si è subito imposto come punto fermo della difesa, portando serenità e rigore. In nove partite disputate, l’ASSE ha subìto solo quattro gol e ha mantenuto cinque clean sheet con lui in campo, un fattore determinante per la fiducia del gruppo.

Lo sprint finale per le competizioni europee in Ligue 1 e per la promozione è contraddistinto da un equilibrio precario e un’intensità sempre maggiore. Per il Lens, una vittoria contro il Tolosa è imperativa prima di affrontare la semifinale di Coppa di Francia e il rush finale del campionato. Il Lione deve capitalizzare la recente vittoria per agguantare un podio a portata di mano, mentre il Saint-Étienne punta sulla sua rinnovata solidità difensiva per conquistare un posto tra l’élite. La fine della stagione si preannuncia emozionante, con le sue sfide e speranze.