Appaiate a 21 punti, il City ospita il Brighton e l'Arsenal va a Liverpool

Manchester City e Arsenal arrivano alla nona giornata di Premier League appaiate a 21 punti, ed entrambe le capoliste affrontano le squadre subito alle loro spalle. Sabato il City ospita il Brighton, terzo, tre giorni dopo aver avuto bisogno dei rigori per superare lo stesso avversario in Carabao Cup. Domenica l'Arsenal va in casa del Liverpool, quarto, ancora scottato dall'eliminazione in coppa contro il Fleetwood Town, squadra di League Two (quarta serie).

Il distacco in cifre

Le due capoliste hanno vinto sette delle otto partite di campionato e ne hanno persa una. Il City è primo per differenza reti: 20 gol fatti e 9 subiti (+11), contro i 13 e 5 dell'Arsenal (+8). Il Brighton è a cinque punti, a quota 16, e con 23 reti ha il miglior attacco del campionato. Il Liverpool è quarto con 15: quattro vittorie, tre pareggi e una sconfitta.

Nell'ultima giornata il City ha perso 2-1 sul campo dell'Aston Villa, mentre l'Arsenal batteva 2-0 l'Everton. Il Liverpool ha superato 2-0 il Brighton ad Anfield, con il sesto gol in campionato di Alexander Isak; solo Erling Haaland del City, a quota nove, ha fatto meglio.

City-Brighton, secondo atto

La sfida di coppa di mercoledì all'Etihad è finita 2-2. Il Brighton è passato avanti due volte, con Malick Yalcouye e Georginio Rutter, prima che Mateo Kovacic e una punizione di Rayan Cherki deviata da Vitor Reis del City riportassero il City in parità. Il portiere di riserva Geronimo Rulli ha poi parato i tiri di Yasin Ayari e Lewis Dunk, e Cherki ha segnato il rigore decisivo per il 4-3 dal dischetto.

L'allenatore del City Enzo Maresca aveva cambiato nove giocatori rispetto alla sconfitta col Villa e concesso tre giorni di riposo a Haaland, Rúben Dias, Elliot Anderson, Josko Gvardiol e al portiere Gianluigi Donnarumma. Secondo BBC Sport, Rulli tornerà in panchina contro il Brighton. Alla domanda se Rulli avesse messo pressione a Donnarumma, Maresca ha risposto alla BBC: «Rulli conosce esattamente il suo ruolo, non ci sono dubbi». E si aspetta lo stesso Brighton: «Il Brighton gioca sempre in avanti, uomo contro uomo. Sabato sarà esattamente lo stesso».

L'allenatore del Brighton Fabian Hurzeler ha parlato di un City fortunato e ha guardato avanti: «Analizzeremo questa partita e sabato abbiamo una grande occasione per prenderci la rivincita».

L'Arsenal ad Anfield

L'Arsenal è stato eliminato martedì, sconfitto 5-3 ai rigori dopo l'1-1 contro il Fleetwood, 18° in League Two. Il sedicenne Max Dowman è stato espulso nel finale per un calcio a Harrison Neal dopo un intervento duro di quest'ultimo. Secondo l'Evening Standard l'Arsenal ha fatto ricorso contro il rosso; al momento rischia una squalifica di tre giornate che lo escluderebbe dalle gare contro Liverpool, Hull e Newcastle, e i tempi della decisione spettano alla FA.

La fascia destra del tecnico dell'Arsenal Mikel Arteta è già corta. Bukayo Saka dell'Arsenal ha un infortunio al quadricipite che potrebbe tenerlo fuori fino a Natale, scrive lo Standard, e l'esterno destro Noni Madueke, autore del gol decisivo sul campo del Nottingham Forest il 18 ottobre, ha saltato la gara di coppa per un problema alla caviglia. Anche Declan Rice (flessori) e Riccardo Calafiori erano fuori dai convocati dell'Arsenal, ma secondo lo Standard l'Arsenal è fiducioso di recuperare Madueke e Rice per domenica.

Il Liverpool arriva in forma. La squadra di Andoni Iraola ha battuto il Chelsea 6-5 ai rigori mercoledì dopo l'1-1, con quattro giovani titolari, centrando la quinta vittoria di fila in tutte le competizioni. Parlando delle tre vittorie consecutive in casa, Iraola ha detto a Sky Sports: «Ora abbiamo la fiducia di tre vittorie consecutive, e ora arriva la partita più grande, contro l'Arsenal domenica».

Cosa può cambiare il weekend

Una vittoria del Brighton all'Etihad ridurrebbe a due punti il distacco dal City. Un successo del Liverpool sull'Arsenal porterebbe i Reds a tre lunghezze dai Gunners. Se vincono entrambe le capoliste, avranno otto punti di vantaggio sul Brighton e nove sul Liverpool.