Drammaticità nei playoff di Champions: Real Madrid, PSG e Atlético Madrid affrontano decisive gare di ritorno

I playoff ad eliminazione diretta della UEFA Champions League raggiungono il culmine questa settimana, poiché le gare di ritorno decideranno quali squadre accedono agli ottavi di finale. Il formato allargato a 36 squadre vede gli otto migliori club prequalificati, mentre le squadre classificate dal 9° al 24° posto si sfidano in due partite per i posti rimanenti. Dopo partite di andata drammatiche, c'è un'atmosfera competitiva intensa con i giganti europei classici che lottano per mantenere vive le loro campagne.

Il Real Madrid affronta la gara di ritorno in casa contro il Benfica con un vantaggio risicato di 1-0 dopo una prima partita molto combattuta. Nonostante la buona forma recente in Liga, la sconfitta per 2-1 contro l'Osasuna ha evidenziato gli squilibri persistenti della squadra e le difficoltà offensive, riuscendo a realizzare solo 1,7 gol attesi (xG) da 15 tiri. L'allenatore Álvaro Arbeloa rimane fedele al suo duo offensivo composto da Kylian Mbappé e Vinícius Junior, ma contro un Benfica noto per la difesa compatta che ha limitato l’xG del Madrid a soli 0,89 nella gara di andata, sarà necessaria una prova tattica magistrale mercoledì.

Anche il Paris Saint-Germain, campione in carica, affronta una difficile gara di ritorno contro il Monaco. Dopo aver ribaltato uno svantaggio di 2-0 per vincere la gara di andata 3-2, il PSG deve mantenere questo slancio senza l’infortunato Ousmane Dembélé. Nonostante una serie di risultati altalenanti, con solo quattro vittorie nelle otto partite precedenti alla gara di andata, la vittoria per 3-0 in campionato contro il Metz ha infuso ottimismo. La squadra di Luis Enrique si affiderà probabilmente a Désiré Doué e Achraf Hakimi per mantenere l'impeto offensivo nella partita cruciale in programma mercoledì pomeriggio.

La continua saga dei playoff dell'Atlético Madrid li vede ospitare il Club Bruges dopo un elettrizzante pareggio per 3-3 nella gara di andata in trasferta. Noti per le loro costanti prestazioni in Champions League dal 2013-14, l'Atlético affronta dubbi a causa di vulnerabilità difensive, avendo subìto nove gol nelle ultime cinque partite e mantenendo la porta inviolata solo una volta. La squadra di Diego Simeone può contare su attaccanti di punta come Antoine Griezmann e Julián Álvarez, supportati da talenti emergenti come Ademola Lookman. Tuttavia, gli ospiti belgi hanno dimostrato di poter sfruttare gli errori difensivi, preparando il terreno per uno scontro teso martedì.

Altri incontri degni di nota vedono il Newcastle United con un vantaggio schiacciante di 6-1 sul Qarabağ e il Galatasaray con un vantaggio di 5-2 sulla Juventus, entrambi ben posizionati per sigillare la loro qualificazione. Nel frattempo, la sorpresa Bodø/Glimt ha stupito l'Inter con una vittoria per 3-1 nella gara di andata e visiterà San Siro con slancio e grandi speranze. L'Inter potrebbe dover fare a meno del suo attaccante chiave Lautaro Martínez a causa di un infortunio, aumentando l'intrigo di questo scontro.

Mentre si svolgono queste battaglie in campo, il FC Barcelona manovra dietro le quinte con una richiesta formale alla UEFA per posticipare la gara di ritorno degli ottavi di finale da martedì 17 marzo a mercoledì 18 marzo. Questa mossa mira a evitare un conflitto con le elezioni presidenziali del 15 marzo, un evento significativo per il futuro del club. Il Barcellona, che si è classificato tra i primi otto, affronterà un vincitore dei playoff — probabilmente PSG o Newcastle United — dopo che il sorteggio di venerdì avrà confermato il suo avversario.

I tifosi possono seguire la copertura live e le analisi degli esperti di ogni decisiva gara di ritorno su Paramount+, con un'ampia programmazione che include pre-partita e post-partita, mentre il torneo si intensifica verso la tanto ambita fase degli ottavi di finale. Mentre questi incontri si svolgono, il dramma, l'abilità e l'imprevedibilità che contraddistinguono la Champions League sono pronti a catturare nuovamente l'attenzione del mondo del calcio.