Sorteggio del primo turno preliminare della UEFA Champions League 2026/27: il palcoscenico è pronto per nuove battaglie europee

La UEFA Champions League per la stagione 2026/27 inizia a prendere forma dopo il sorteggio del primo turno preliminare, tenutosi martedì 16 giugno. Un totale di 28 squadre, divise equamente tra teste di serie e non, si affronteranno a inizio luglio per la possibilità di avanzare verso la redditizia e prestigiosa fase a gironi, che inizierà a settembre.

Tra gli accoppiamenti degni di nota c'è lo scontro tra i campioni della Irish Premiership, Larne, e il Tre Fiori di San Marino. Larne, che ha recentemente fatto la storia raggiungendo la fase a gironi della UEFA Conference League per la prima volta nella stagione 2024-25, affronterà un avversario noto: Tre Fiori ha vinto il Campionato Sammarinese la scorsa stagione per la prima volta dal 2020. La loro storia europea include 11 sfide, l'ultima delle quali è stata una sconfitta per 2-0 nei turni preliminari di Europa League contro il Linfield nella stagione 2020-21. La gara di andata si svolgerà in trasferta il 7 o l'8 luglio, con il ritorno la settimana successiva. La squadra perdente di questo confronto passerà al terzo turno preliminare della UEFA Conference League, evidenziando l'interconnessione delle competizioni europee questa estate.

Il campione kazako, il FC Kairat Almaty, che ha recentemente debuttato nella fase a gironi della Champions League affrontando giganti come Real Madrid, Arsenal e Inter Milano, inizierà la sua nuova campagna europea in casa contro il Sutjeska-Niksic del Montenegro. Kairat affronta la sfida ardua di superare quattro turni preliminari per raggiungere la fase a gironi da 36 squadre. Il loro scontro di andata è anch'esso in programma a inizio luglio, segnalando l'inizio di questo intenso calendario a pochi giorni dall'inizio dei quarti di finale della Coppa del Mondo FIFA negli Stati Uniti.

Un altro accoppiamento interessante vede il FK Borac Banja Luka della Bosnia-Erzegovina ospitare il Levski Sofia della Bulgaria. Il Borac porta energia giovanile con un solo membro della squadra della Coppa del Mondo, il portiere 18enne Mladen Jurkas, e affronta un avversario forte che ha recentemente posto fine al dominio di 14 anni del Ludogorets in Bulgaria.

Il sorteggio ha anche stabilito incontri come Floriana FC di Malta contro Shamrock Rovers dell'Irlanda, FC Flora Tallinn dell'Estonia contro FC Iberia 1999 Tbilisi della Georgia e Lincoln Red Imps di Gibilterra contro Inter Club d'Escaldes di Andorra, tra gli altri. Le squadre teste di serie sono contrassegnate in modo univoco nel sorteggio, sottolineando la loro posizione favorita basata su prestazioni recenti e coefficienti.

Oltre alla Champions League, anche altri club nordirlandesi si stanno preparando per competizioni europee. Il Linfield, che ha assicurato un posto nei play-off europei, affronterà il Nomme Kalju dell'Estonia nelle qualificazioni della UEFA Conference League, mentre il Glentoran sfiderà il RFS lettone. La squadra lettone, che ha battuto il Larne 7-0 nel turno preliminare della Champions League della scorsa stagione, promette una sfida difficile per il Glentoran, che avrà inizialmente il vantaggio del campo casalingo.

Nelle qualificazioni della UEFA Europa League, il Derry City dell'Irlanda metterà alla prova il suo valore in trasferta contro il CSKA Sofia della Bulgaria, ravvivando un accoppiamento che vide il Derry perdere di misura nel risultato aggregato più di un decennio fa, nella stagione 2009-2010.

L'UEFA effettuerà un secondo sorteggio mercoledì per il secondo turno preliminare della Champions League, che includerà le sezioni dei campioni e delle seconde classificate dei campionati di medio rango. Club come Stella Rossa di Belgrado, Dinamo Zagabria, Thun e Mjällby emergeranno in questa prossima fase, mentre squadre come Fenerbahçe, Hearts, Sturm Graz e Górnik Zabrze inizieranno i loro tentativi attraverso il percorso dei non campioni.

Nel complesso, questi primi incontri di luglio segnano il progresso inarrestabile del calendario del calcio europeo, preparando il terreno per nuovi dramma e storie di successo mentre i club delle leghe minori cercano di lasciare il segno nel continente. Con la Coppa del Mondo che si conclude pochi giorni prima del secondo turno preliminare, i tifosi del calcio europeo sono pronti per un'estate continua di azione ad alto livello.

Mentre gli aspiranti alla UEFA Champions League concentrano la loro attenzione sulle prossime partite, l'importanza di questo primo turno preliminare non può essere sottovalutata. Offre non solo un accesso al fascino della competizione, ma influisce anche sulla più ampia campagna europea di molti club che cercano di costruire prestigio continentale e sicurezza finanziaria. Il dramma inizierà il prossimo mese quando 28 squadre intraprenderanno la loro ricerca della gloria.