Nike en négociations pour fournir le ballon de la Ligue des Champions alors que le Barça dépose une plainte concernant le VAR après sa défaite face à l'Atlético

Un changement majeur se profile pour les compétitions masculines de clubs de l'UEFA, alors que Nike entre en négociations exclusives pour devenir le fournisseur officiel du ballon de match de 2027 à 2031. Cette décision, annoncée par l'UC3 — la coentreprise entre l'UEFA et les clubs européens de football — mettrait fin à 25 ans de collaboration entre Adidas et la Ligue des Champions, un contrat que la marque allemande a confirmé ne pas renouveler. Adidas a déclaré être « fière d’avoir créé la gamme de ballons la plus emblématique de tous les temps ». Le contrat potentiel de Nike pourrait valoir plus de 40 millions d’euros par an, soit presque le double de la valeur du précédent accord, reflétant les ambitions commerciales croissantes de l'UEFA.

La Ligue des Champions de l'UEFA bénéficie d’une visibilité mondiale immense, avec un public estimé à environ 1,2 milliard de spectateurs pour la saison 2024-2025. Pour Nike, dont les ventes ont récemment peiné dans des marchés clés comme la Chine, l’obtention d’un tel contrat représenterait un coup de pouce crucial en termes de visibilité, d’autant que la marque est déjà fournisseur officiel de la Fédération allemande de football. Cet accord s’inscrit dans une stratégie visant à redynamiser la présence de Nike sur le marché du football en l’associant à l’une des compétitions les plus prestigieuses du sport.

Parallèlement à ces développements commerciaux, une polémique a éclaté sur le terrain entre les géants espagnols du FC Barcelone et de l'Atlético Madrid. Lors du match aller des quarts de finale, le Barça a subi une défaite 2-0 à domicile au Camp Nou, un résultat aggravé par des décisions arbitrales contestées. Le club catalan a depuis déposé une plainte officielle auprès de l'UEFA, dénonçant un « manque grave d’intervention du VAR » ainsi qu’une erreur d’arbitrage clé : un main de Marc Pubill, défenseur de l’Atlético, dans la surface de réparation à la 54ᵉ minute. Malgré les protestations évidentes des joueurs barcelonais, l’arbitre Istvan Kovacs n’a ni accordé de penalty ni exclu le joueur, et l’arbitre vidéo Christian Dingert a choisi de ne pas intervenir.

Dans son communiqué, le Barça a souligné que l’arbitrage « n’a pas respecté les lois actuelles du jeu, influençant directement le déroulement du match et son résultat », et a demandé une enquête, l’accès aux communications arbitrales ainsi qu’une reconnaissance officielle des erreurs commises. Le président par intérim, Rafa Yuste, a exprimé sa frustration : « Avec les ressources techniques et électroniques dont nous disposons dans la société, comme le VAR, je ne comprends pas pourquoi un penalty évident, à mon avis, n’a pas été sifflé contre l’Atlético Madrid. Je dis cela avec tout le respect qui est dû à chacun. » Il a ajouté que le problème des décisions arbitrales controversées n’était pas isolé, évoquant des incidents similaires antérieurs et insistant sur la nécessité pour le club de « les dénoncer, sans quoi il n’y aura aucune amélioration ».

Le match lui-même a vu le Barça réduit à 10 joueurs en fin de première mi-temps après qu’un examen du VAR ait transformé un carton jaune de Pau Cubarsi en rouge, avantageant ainsi l’Atlético. Les Colchoneros ont pris les devants (1-0) grâce à un coup franc sublime de Julián Álvarez, avant qu’Alexander Sørloth ne double l’avantage plus tard dans la partie, offrant à l’Atlético Madrid sa première victoire au Camp Nou depuis 2006.

L’histoire de l’Atlético Madrid en Ligue des Champions reste marquée par des échecs en finale. Malgré deux apparitions en 2013/14 et 2015/16, perdues face à leur rival madrilène du Real, l’Atlético n’a jamais soulevé le trophée. Leurs dernières campagnes ont été solides, mais se sont soldées par des déceptions, le club cherchant toujours à franchir l’ultime obstacle pour remporter son premier titre en Ligue des Champions. Le prochain affrontement contre le Barça, désormais teinté de tensions supplémentaires en raison de la polémique arbitrale, sera crucial pour les ambitions européennes des deux équipes.

Alors que la Ligue des Champions s’intensifie, les années à venir promettent des partenariats commerciaux majeurs en dehors du terrain, ainsi que des batailles acharnées sur la pelouse. L’arrivée de Nike mettrait fin à un quart de siècle de domination d’Adidas, tandis que des clubs comme le Barça poussent l'UEFA à davantage d’équité et de transparence dans les décisions arbitrales, illustrant les dynamiques évolutives qui entourent la compétition d’élite du football.