Le Bayer Leverkusen se qualifie pour les huitièmes de finale de la Ligue des Champions ; le tableau des phases finales est établi

Le Bayer Leverkusen a décroché sa place en huitièmes de finale de la Ligue des Champions de l'UEFA après avoir tenu l'Olympiakos en échec 0-0 lors du match retour à la BayArena. Fort d'un avantage de 2-0 acquis lors du match aller en Grèce grâce à un doublé de l'attaquant Patrik Schick, le club de Bundesliga a dominé la rencontre mais s'est heurté à une défense solide de l'Olympiakos et à un tir sur la barre transversale d'Alejandro Grimaldo en milieu de seconde période. Malgré leur incapacité à marquer lors de cette seconde confrontation avec l'équipe grecque, l'avance cumulée de Leverkusen a assuré une qualification confortable, ne marquant que leur deuxième apparition en huitièmes de finale depuis la saison 2016/17.

Leverkusen a dominé les débats dès le coup d'envoi et a eu des occasions précoces, dont une tête de Schick passant de peu à côté et une tentative de lob ratée au-dessus du gardien de l'Olympiakos, Konstantinos Tzolakis. L'Olympiakos, qui avait précédemment battu Leverkusen 2-0 lors de la phase de groupes, a trouvé quelques rares moments offensifs mais a manqué de tranchant pour menacer l'avance des Allemands, Chiquinho ratant une occasion de réduire l'écart. La performance a souligné la volonté de Leverkusen de contrôler le match et de préserver leur avance cumulée, l'équipe de Kasper Hjulmand adoptant une approche disciplinée pour sécuriser leur qualification.

Avec la qualification de Leverkusen, ils s'apprêtent à affronter soit les leaders de Premier League, Arsenal, soit les champions en titre de Bundesliga, le Bayern Munich, en huitièmes de finale. Cette confrontation sera déterminée lors du tirage au sort prévu vendredi, qui finalisera le tableau des phases à élimination directe selon le nouveau format de la Ligue des Champions de l'UEFA.

La Ligue des Champions de cette saison a introduit une structure de compétition remaniée, inspirée du système suisse, modifiant significativement la phase à élimination directe. À l'issue de la phase de groupes, les huit meilleures équipes accèdent directement aux huitièmes de finale, tandis que les seize autres équipes s'affrontent en matchs aller-retour pour remplir les huit dernières places en huitièmes. Les confrontations des barrages et des huitièmes de finale sont largement prédéterminées selon le classement de la phase de groupes, avec seulement deux adversaires possibles pour chaque qualifié à chaque tour. Ce format vise à rationaliser la compétition et à intensifier le suspense de chaque confrontation à élimination directe.

Le récent tour de barrages a produit plusieurs résultats notables, dont la victoire écrasante 5-2 de Galatasaray sur la Juventus et la victoire 2-0 du Bayer Leverkusen, soutenu par le Bayern, contre l'Olympiakos lors du match aller. Les matchs retour ont vu l'Atlético Madrid renverser un match nul contre le Club Bruges et Newcastle United éliminer Qarabağ de justesse, tandis que le Borussia Dortmund a pris une avance précoce avant le match retour contre l'Atalanta. À la suite de ces barrages, les matchs des huitièmes de finale auront lieu en mars, se poursuivant jusqu'en avril et mai, pour culminer avec la finale au Puskas Arena de Budapest le 30 mai.

Pendant ce temps, le Borussia Dortmund s'est préparé pour son prochain affrontement en Ligue des Champions à l'extérieur contre l'Atalanta avec un entraînement complet de l'équipe et le retour de deux joueurs clés de blessure. L'entraîneur principal Niko Kovač a insisté sur la nécessité de maintenir l'intensité malgré une avance de 2-0 au score cumulé : « Nous ne venons certainement pas ici pour gérer le match et le résultat. Cela ne nous mènera nulle part. Si le BVB parvient à marquer un but, alors nous aurons beaucoup plus confiance. » Le directeur sportif Lars Ricken a partagé ce sentiment, avertissant les supporters de s'attendre à un défi féroce de la part de l'équipe italienne. Le maillot entièrement jaune de Dortmund contraste fortement avec les traditionnelles rayures bleu et noir de l'Atalanta alors que les équipes se préparent pour ce match décisif à élimination directe.

Dans les actualités managériales liées aux clubs de la Ligue des Champions, Chelsea a récemment nommé Thomas Tuchel comme nouvel entraîneur après le limogeage de Frank Lampard. Tuchel arrive avec un palmarès impressionnant, ayant dirigé le Borussia Dortmund et le Paris Saint-Germain, où il a mené le PSG à de multiples trophées nationaux et à une finale de Ligue des Champions la saison dernière. Tuchel a exprimé son enthousiasme pour son nouveau rôle, déclarant : « Je n’ai qu’une hâte, rencontrer ma nouvelle équipe et concourir dans le championnat le plus passionnant du football. Je suis reconnaissant de faire partie de la famille Chelsea. » Son arrivée ajoute une intrigue supplémentaire avant la campagne de Chelsea en Ligue des Champions.

Alors que la phase à élimination directe s'intensifie, le nouveau format de tableau promet un parcours structuré mais palpitant vers le titre. Des équipes comme Leverkusen, qualifiées après les barrages, attendent désormais leurs adversaires de haut niveau, tandis que les huit meilleures équipes de la phase de groupes se préparent à utiliser leur exemption bien méritée pour les huitièmes de finale. Avec les dates des quarts de finale, des demi-finales et de la finale fixées jusqu'à fin mai, les fans de football européen seront une fois de plus captivés par le déroulement de la plus prestigieuse compétition de clubs du continent sur certaines des plus grandes scènes du football.