À égalité à 21 points, City reçoit Brighton et Arsenal se rend à Liverpool

Manchester City et Arsenal abordent la 9e journée de Premier League à égalité avec 21 points, et les deux leaders défient leurs dauphins directs. City reçoit Brighton, 3e, samedi, trois jours après avoir eu besoin d'une séance de tirs au but pour éliminer ce même adversaire en Carabao Cup. Arsenal se rend dimanche chez Liverpool, 4e, encore marqué par son élimination en coupe face à Fleetwood Town, pensionnaire de League Two (D4).

L'écart en chiffres

Les deux leaders comptent sept victoires et une défaite en huit journées. City est en tête à la différence de buts : 20 buts marqués et 9 encaissés (+11), contre 13 et 5 pour Arsenal (+8). Brighton pointe à cinq longueurs avec 16 points et possède la meilleure attaque du championnat (23 buts). Liverpool est 4e avec 15 points : quatre victoires, trois nuls et une défaite.

Le week-end dernier, City s'est incliné 2-1 à Aston Villa pendant qu'Arsenal battait Everton 2-0. Liverpool a dominé Brighton 2-0 à Anfield, avec un sixième but en championnat d'Alexander Isak ; seul Erling Haaland (City), avec neuf réalisations, fait mieux.

City-Brighton, deuxième manche

Mercredi, le match de coupe à l'Etihad s'est terminé sur un 2-2. Brighton a mené deux fois, par Malick Yalcouye puis Georginio Rutter, avant que Mateo Kovacic et un coup franc de Rayan Cherki dévié par Vitor Reis (City) ne permettent à City d'égaliser. Le gardien remplaçant Geronimo Rulli a ensuite repoussé les tentatives de Yasin Ayari et Lewis Dunk, et Cherki a transformé le tir décisif (4-3 aux tirs au but).

L'entraîneur de City, Enzo Maresca, avait procédé à neuf changements par rapport à la défaite à Villa et accordé trois jours de repos à Haaland, Rúben Dias, Elliot Anderson, Josko Gvardiol et au gardien Gianluigi Donnarumma. Selon BBC Sport, Rulli retrouvera le banc face à Brighton. Interrogé sur la pression que Rulli mettrait à Donnarumma, Maresca a répondu à BBC Sport : « Rulli connaît parfaitement son rôle, cela ne fait aucun doute. » Il s'attend au même Brighton : « Brighton joue toujours vers l'avant, en individuel. Ce sera exactement pareil samedi. »

L'entraîneur de Brighton, Fabian Hurzeler, a jugé City chanceux et s'est projeté : « Nous allons analyser ce match et nous avons une belle occasion samedi de prendre notre revanche. »

Arsenal à Anfield

Arsenal a été éliminé mardi, battu 5-3 aux tirs au but après un 1-1 face à Fleetwood, 18e de League Two. Max Dowman, 16 ans, a été expulsé en fin de match pour un coup de pied sur Harrison Neal, après un tacle appuyé de ce dernier. Selon l'Evening Standard, Arsenal fait appel du carton rouge ; en l'état, il encourt une suspension de trois matches qui le priverait des rencontres à Liverpool, contre Hull et contre Newcastle, et le calendrier de la décision dépend de la FA.

Le couloir droit de l'entraîneur d'Arsenal, Mikel Arteta, est déjà dégarni. Bukayo Saka (Arsenal) souffre d'une blessure au quadriceps qui pourrait l'éloigner des terrains jusqu'à Noël, selon le Standard, et l'ailier droit Noni Madueke, buteur décisif à Nottingham Forest le 18 octobre, a manqué le match de coupe à cause de la cheville. Declan Rice (ischio-jambiers) et Riccardo Calafiori manquaient aussi à l'appel côté Arsenal, mais le Standard indique qu'Arsenal est optimiste pour Madueke et Rice dimanche.

Liverpool arrive en forme. L'équipe d'Andoni Iraola a battu Chelsea 6-5 aux tirs au but mercredi après un 1-1, avec quatre jeunes titulaires, pour une cinquième victoire de suite toutes compétitions confondues. Évoquant trois victoires d'affilée à domicile, Iraola a déclaré à Sky Sports : « Maintenant, nous avons la confiance de trois victoires d'affilée, et maintenant arrive le plus gros match, contre Arsenal dimanche. »

Ce que le week-end peut changer

Une victoire de Brighton à l'Etihad réduirait l'écart avec City à deux points. Un succès de Liverpool contre Arsenal ramènerait les Reds à trois longueurs des Gunners. Si les deux leaders s'imposent, ils compteront huit points d'avance sur Brighton et neuf sur Liverpool.