Ilicevic, 16 ans et un jour, égale le record de précocité de la Bundesliga

Niko Ilicevic, de l'Eintracht Francfort, a égalé dimanche le record du plus jeune joueur de l'histoire de la Bundesliga : il est entré dans le temps additionnel de la victoire 3-1 à domicile contre Hambourg, à 16 ans et un jour. Le milieu offensif avait fêté ses 16 ans samedi et rejoint ainsi Youssoufa Moukoko, qui avait le même âge pour ses débuts avec le Borussia Dortmund, le 21 novembre 2020.

Les débuts

L'entraîneur de Francfort, Adi Hütter, avait indiqué avant la rencontre qu'Ilicevic, surnommé « Gigi » au club, serait probablement dans le groupe et pourrait entrer en jeu : « Si la situation me permet de le faire entrer, je le ferai. » Elle l'a permis. Après un but contre son camp du Hambourgeois Warmed Omari (10e) et l'égalisation de Hambourg quatre minutes plus tard, Raphael Onyedika (47e) et l'attaquant Younes Ebnoutalib (69e) ont porté le score à 3-1. Hütter a ensuite remplacé le milieu Can Uzun par Ilicevic, et le champion du monde Mario Götze est lui aussi entré. Quelques secondes plus tard, Ilicevic a eu une balle de 4-1, mais sa frappe est passée juste à côté, selon la chaîne régionale hr. Ensuite, il a récupéré le ballon du match et posé pour des selfies dans le rond central, rapporte Sport1.

Qui est-il ?

En Allemagne, les clubs professionnels peuvent aligner un joueur dès son 16e anniversaire, une limite fixée au printemps 2020 ; elle était de 17 ans auparavant, précise hr. Né le 31 octobre 2010, Ilicevic a déjà porté les couleurs des U16 et des U17 allemands, selon Sport1. Il a débuté avec les U17 de Francfort à 13 ans, joué en U19 à 14 ans et rejoint le groupe professionnel à 15 ans, d'après hr, qui le décrit comme un vrai numéro 10, porté vers le but et attentif à ses partenaires. Il est le neveu de l'ancien joueur de Bundesliga Ivo Ilicevic, passé notamment par Hambourg et Kaiserslautern.

Ce que disent ses coéquipiers

Ebnoutalib a déclaré : « C'est dingue qu'il soit déjà aussi bon à 16 ans et aussi mûr dans sa tête. » Uzun, 20 ans, a qualifié ces débuts de « complètement fous » et ajouté : « Je ne veux pas trop promettre, mais il y aura encore beaucoup à venir. » Götze, qui s'exprimait lors d'un stage alors qu'Ilicevic avait encore 15 ans, avait dit : « Il ne faut pas oublier son âge. Où étais-je, moi, à 15 ans ? » Le gardien Noah Atubolu voit en lui « un garçon incroyablement talentueux », mais ne veut pas trop le pousser, « parce qu'il a simplement besoin de temps ».

Francfort freine le battage

Le club veut calmer l'emballement. Le président du directoire Axel Hellmann a annoncé que Francfort n'autoriserait pour l'instant ni interviews ni reportages à domicile, a rapporté l'agence dpa, avant d'ajouter : « On ne rend pas service à un joueur de 16 ans si on en fait trop autour de lui. » Hütter a dit que le club « a écrit l'histoire » mais doit désormais veiller sur le garçon, et il a jugé sa courte apparition « époustouflante ». Selon Sport1, Ilicevic jouera aussi avec les U21, car entrer quelques minutes avec les professionnels ne lui sert pas.

Ce que la victoire change au classement

La victoire de dimanche est le deuxième succès 3-1 de Francfort contre Hambourg la même semaine, après un succès en Coupe à Hambourg mardi. Dans notre classement, Francfort passe de la 14e place avec huit points avant la 8e journée à la 8e avec 11 points, tandis que Hambourg, toujours à neuf points, recule de la 11e à la 15e place. « Au classement, on fait tout de suite un énorme bond », a résumé Hütter. En championnat, Francfort se rend ensuite chez le promu Paderborn, selon hr ; Paderborn est 14e avec neuf points.