Le 1. FC Köln enthousiasme ses supporters avec un record en UEFA Youth League – Kessler devient le nouveau directeur sportif

L’équipe U19 du 1. FC Köln a marqué l’histoire de la UEFA Youth League : plus de 41 000 billets ont déjà été vendus pour son seizième de finale contre l’Inter Milan, prévu le 4 février – un record absolu d’affluence pour la compétition. Cet engouement dépasse l’ancien record détenu par Trabzonspor, qui avait attiré 40 368 spectateurs dans un match… contre l’Inter Milan également. Les jeunes joueurs de Cologne vivront ainsi un vrai moment « à chair de poule », comme l’a confirmé Fynn Schenten, attaquant de l’équipe professionnelle.

Le vice-président du club, Ulf Sobek, s’est montré ravi : « Ce record d’affluence en Youth League nous remplit de joie et de fierté. Il montre à quel point nos supporters sont passionnés et derrière leur club avec une énergie incroyable. » Qualifiée grâce à son titre de championne d’Allemagne U19, l’équipe de Cologne a enchaîné les succès cette saison, notamment contre Racing Union Luxembourg et le FC Midtjylland.

Outre cet exploit sportif, les « Boucs » (surnom du 1. FC Köln) annoncent aussi des changements dans leur direction : Thomas Kessler, jusqu’alors directeur sportif, est promu directeur général sportif et signe un contrat jusqu’en 2028. Le conseil d’administration a par ailleurs prolongé prématurément celui de Philipp Türoff jusqu’en 2029, le nommant directeur général commercial et porte-parole de la direction. Philipp Liesenfeld, directeur Marketing & Ventes (contrat jusqu’en 2028), complète l’équipe. Le club mise ainsi sur la stabilité et la continuité.

Le vice-président Ulf Sobek a salué Kessler : « Thomas Kessler incarne chaque jour les valeurs du 1. FC Köln, avec une forte identification, des objectifs clairs et la volonté de lier performance sportive et valeurs du club. Ses compétences professionnelles exceptionnelles et ses qualités communicationnelles en font le candidat idéal pour ce poste. » Kessler lui-même a déclaré : « Passer du statut de jeune joueur à celui de directeur sportif dans ce club si particulier est un immense privilège, mais aussi une responsabilité énorme. »

Ailleurs dans l’univers de la Bundesliga, Ibrahima Konaté, ancien joueur du RB Leipzig et actuel défenseur de Liverpool, traverse une épreuve personnelle douloureuse : il pleure la disparition de son père, Hamady. Absent de l’effectif des Reds pour la victoire 3-0 en Ligue des champions contre l’Olympique de Marseille, le Français avait marqué les esprits en Bundesliga entre 2017 et 2021.

Par ailleurs, Leon Klassen, ex-joueur du TSV 1860 Munich, quitte la 2. Bundesliga pour rejoindre en prêt le club autrichien Grazer AK, après un passage à Darmstadt 98. Après un début prometteur à 1860 et des expériences en Autriche, Russie et Danemark, Klassen cherche désormais plus de temps de jeu. Le directeur sportif de Darmstadt, Paul Fernie, a souligné : « Pour Leon, il est crucial de jouer régulièrement. Nous avons donc convenu qu’un prêt cet hiver serait bénéfique pour lui. »

Sur le plan financier, la Bundesliga se distingue également dans le classement des clubs européens. Selon le rapport « Football Money League » de Deloitte, le Bayern Munich occupait en 2025 la 3ᵉ place avec 860,6 millions d’euros de revenus, derrière le Real Madrid (1,16 milliard) et le FC Barcelone (974,8 millions). Le Borussia Dortmund suit en 12ᵉ position (531,3 millions), tandis que le VfB Stuttgart se classe 18ᵉ (296,3 millions) – un succès renforcé par sa victoire en Coupe d’Allemagne et sa qualification en Ligue Europa.

Cette puissance financière confirme la compétitivité de la Bundesliga en Europe. Pendant ce temps, le 1. FC Köln célèbre ses jeunes talents et un soutien record de ses supporters, tandis que la direction et la planification du personnel posent des bases solides pour l’avenir. La Bundesliga reste ainsi un cœur battant du football, alliant émotion, dynamisme et géants économiques.