Nike negocia el suministro del balón de la Champions League mientras el Barcelona presenta una queja por el VAR tras la derrota ante el Atlético

Un cambio significativo se avecina en las competiciones masculinas de clubes de la UEFA, ya que Nike ha iniciado negociaciones exclusivas para convertirse en el proveedor oficial del balón de partido desde 2027 hasta 2031. Este movimiento, anunciado por UC3 —la empresa conjunta de la UEFA y los clubes europeos de fútbol—, pondría fin a los 25 años de Adidas como suministrador de los balones de la Champions League, un contrato que la marca alemana confirmó que no renovaría. Adidas declaró estar «orgullosa de haber creado la gama de balones más icónica de todos los tiempos». El posible acuerdo de Nike podría superar los 40 millones de euros anuales, casi duplicando el valor del contrato anterior y reflejando las crecientes ambiciones comerciales de la UEFA.

La UEFA Champions League goza de una visibilidad global inmensa, con una audiencia estimada de aproximadamente 1.200 millones de espectadores en la temporada 2024-2025. Para Nike, cuyas ventas han tenido dificultades recientes en mercados clave como China, asegurar este contrato supondría un impulso vital en visibilidad, especialmente después de que la marca ya haya logrado el estatus de proveedor oficial de la Federación Alemana de Fútbol. El acuerdo representa un esfuerzo estratégico de Nike para recuperar impulso en el mercado del fútbol asociando su marca a una de las competiciones más prestigiosas del deporte.

Paralelamente a estos desarrollos comerciales, ha surgido una polémica en el terreno de juego que involucra a los gigantes españoles Barcelona y Atlético de Madrid. En el partido de ida de cuartos de final, el Barcelona sufrió una derrota por 2-0 en casa en el Camp Nou, un resultado agravado por decisiones arbitrales controvertidas. El club catalán ha presentado una queja formal a la UEFA por «una grave falta de intervención del VAR» y un error arbitral clave: un penalti no señalado por mano de Marc Pubill, defensa del Atlético, dentro del área en el minuto 54. A pesar de las claras protestas de los jugadores del Barcelona, el árbitro István Kovács no concedió el penalti ni expulsó al jugador, y el árbitro asistente de video (VAR), Christian Dingert, decidió no intervenir.

En su comunicado, el Barcelona subrayó que el arbitraje «no se ajustó a la ley actual, influyendo directamente en el desarrollo del partido y el resultado», y solicitó una investigación, acceso a las comunicaciones arbitrales y un reconocimiento oficial de los errores. El presidente interino, Rafa Yuste, expresó su frustración: «Con los recursos técnicos y electrónicos que tenemos en la sociedad, como el VAR, no entiendo por qué no se pitó un penalti claro, en mi opinión, en contra del Atlético de Madrid. Lo digo con todo el respeto a todos». Añadió que el problema de las decisiones arbitrales polémicas no es aislado, citando incidentes similares anteriores, y enfatizó la necesidad del club de «denunciarlo, porque de lo contrario no habrá mejora».

El propio partido vio al Barcelona reducido a 10 jugadores al final de la primera parte después de que una revisión del VAR convirtiera una tarjeta amarilla para Pau Cubarsí en roja, lo que favoreció al Atlético. Los colchoneros se adelantaron 1-0 con un magnífico gol de falta de Julián Álvarez, antes de que Alexander Sørloth duplicara la ventaja más tarde en el partido, asegurando la primera victoria del Atlético de Madrid en el Camp Nou desde 2006.

La historia del Atlético de Madrid en la Champions League sigue marcada por finalistas frustantes. A pesar de dos apariciones en las finales de 2013/14 y 2015/16 —ambas perdidas ante su rival madrileño, el Real Madrid—, el Atlético nunca ha levantado el trofeo. Sus campañas recientes han estado marcadas por actuaciones sólidas pero con un desenlace decepcionante, mientras el club busca superar el último obstáculo para conquistar su primer título de la UEFA Champions League. El próximo enfrentamiento contra el Barcelona, ahora cargado de tensión adicional por la polémica arbitral, será crucial en la lucha de ambos equipos por la gloria europea.

A medida que la Champions League se intensifica, los próximos años prometen grandes asociaciones comerciales fuera del campo, junto con batallas reñidas dentro de él. La entrada de Nike pondría fin a un cuarto de siglo de legado de Adidas, mientras que clubes como el Barcelona presionan a la UEFA para que haya mayor justicia y transparencia en las decisiones arbitrales, destacando la evolución de la dinámica en torno a la máxima competición del fútbol.