Champions-League-Playoff-Drama: Real Madrid, PSG und Atlético Madrid vor entscheidenden Rückspielen

Die K.-o.-Playoffs der UEFA Champions League erreichen diese Woche ihren Höhepunkt, da die Rückspiele entscheiden, welche Mannschaften ins Achtelfinale einziehen. Das erweiterte Format mit 36 Teams sieht die besten acht Clubs bereits vorqualifiziert, während die Teams auf den Plätzen 9 bis 24 in Hin- und Rückspielen um die verbleibenden Plätze kämpfen. Nach dramatischen Hinspielen herrscht eine intensive Wettkampfstimmung, während europäische Fußballgrößen darum ringen, ihre Kampagnen am Leben zu halten.

Real Madrid geht mit einem knappen 1:0-Vorsprung aus dem Hinspiel in das Rückspiel gegen Benfica, das im heimischen Stadion stattfindet. Trotz guter Form in der jüngeren Vergangenheit in der La Liga unterstrich die 1:2-Niederlage gegen Osasuna die anhaltenden Ungleichgewichte und offensiven Schwierigkeiten des Teams, das aus 15 Schüssen nur 1,7 erwartete Tore (xG) erzielte. Trainer Álvaro Arbeloa bleibt seinem offensiven Duo Kylian Mbappé und Vinícius Júnior treu, doch gegen eine Benfica-Mannschaft, die für ihre kompakte Defensive bekannt ist und Madrids xG im Hinspiel auf nur 0,89 begrenzte, wird am Mittwoch ein taktisches Meisterstück erforderlich sein.

Auch Paris Saint-Germain, der Titelverteidiger, steht vor einem schwierigen Rückspiel gegen Monaco. Nach einem 2:0-Rückstand im Hinspiel, das PSG mit 3:2 für sich entschied, muss die Mannschaft diesen Schwung ohne den verletzten Ousmane Dembélé fortsetzen. Trotz einer durchwachsenen Form mit nur vier Siegen in den acht Spielen vor dem Hinspiel hat der 3:0-Heimerfolg gegen Metz Optimismus gesät. Luis Enriques Team wird sich wahrscheinlich auf Désiré Doué und Achraf Hakimi verlassen, um den offensiven Impetus im entscheidenden Spiel am Mittwochnachmittag aufrechtzuerhalten.

Die anhaltende K.-o.-Saga von Atlético Madrid sieht die Mannschaft im Rückspiel gegen Club Brügge zu Hause, nachdem das Hinspiel in einem spektakulären 3:3-Unentschieden endete. Bekannt für ihre konstanten Auftritte in der Champions League seit 2013-14, steht Atlético aufgrund defensiver Schwächen in der Kritik – in den letzten fünf Spielen kassierten sie neun Tore und hielten nur einmal die Null. Diego Simeones Kader kann auf Star-Stürmer wie Antoine Griezmann und Julián Álvarez zählen, unterstützt von aufstrebenden Talenten wie Ademola Lookman. Doch die belgischen Gäste haben gezeigt, dass sie defensive Fehler ausnutzen können, was die Bühne für ein angespanntes Duell am Dienstag bereitet.

Weitere bemerkenswerte Begegnungen zeigen Newcastle United mit einer komfortablen 6:1-Führung gegen Qarabağ und Galatasaray mit einem 5:2-Vorsprung gegen Juventus, wobei beide Teams gut positioniert sind, um ihre Qualifikation zu besiegeln. Unterdessen überraschte Außenseiter Bodø/Glimt Inter Mailand mit einem 3:1-Sieg im Hinspiel und wird mit Schwung und großen Hoffnungen ins San Siro reisen. Inter könnte ohne den verletzten Schlüsselstürmer Lautaro Martínez antreten, was die Spannung dieses Duells weiter erhöht.

Während dieser Kämpfe auf dem Platz manövriert der FC Barcelona hinter den Kulissen mit einer offiziellen Bitte an die UEFA, ihr Achtelfinale-Rückspiel vom Dienstag, den 17. März, auf Mittwoch, den 18. März, zu verlegen. Dieser Schritt zielt darauf ab, einen Konflikt mit den für den 15. März geplanten Präsidentschaftswahlen zu vermeiden, einem bedeutenden Ereignis für die Zukunft des Vereins. Barcelona, das unter den ersten Acht platziert ist, wird auf einen Playoff-Sieger treffen – wahrscheinlich PSG oder Newcastle United –, nachdem die Auslosung am Freitag ihren Gegner bestätigt hat.

Fans können die Live-Übertragung und Expertenanalysen jedes entscheidenden Rückspiels auf Paramount+ verfolgen, mit umfangreicher Berichterstattung inklusive Vor- und Nachspielshows, während das Turnier in die begehrte Achtelfinalphase eintritt. Während diese Spiele stattfinden, werden das typische Drama, die Fähigkeiten und die Unvorhersehbarkeit der Champions League die Fußballwelt erneut in ihren Bann ziehen.